天元機械密封是旋轉軸和機體之間的密封裝置。它是一種防止流體泄漏的裝置，由至少一對垂直于旋轉軸端面的流體壓力、補償機構的彈力(或磁力)和輔助密封件的配合組成。它常用于旋轉流體機械，如泵、壓縮機和反應攪拌罐，也用于密封齒輪箱和船舶艉軸。因此，天元機械密封是一種通用的軸封裝置。

　　天元機械密封結構有很多種，常用的天元機械密封結構是端面密封。端面密封的靜環和動環形成一對摩擦副，摩擦副的作用是防止介質泄漏。它要求靜環和動環具有良好的耐磨性，動環可以沿軸向靈活移動，自動補償密封面的磨損，使其與靜環配合良好；靜環是浮動的，起緩沖作用。

　　所以密封面要求加工質量好，才能保證良好的密封性能。天元機械密封的基本部件包括靜環、動環、壓蓋、推環、彈簧、定位環、軸套、動環密封圈、靜環密封圈和軸套密封圈。

　　橡膠是一種常見的密封材料。除橡膠外，石墨、聚四氟乙烯和各種密封劑也適合作為密封材料。

　　目前，各種采用新材料和新工藝的天元機械密封新技術都取得了快速進展，包括以下新的天元機械密封技術。密封面開槽技術近年來，天元機械密封的密封端面開有各種流槽，產生流體靜壓和動壓效應，目前仍在不斷更新。

　　過去零泄漏密封技術一直認為接觸式和非接觸式天元機械密封無法實現零泄漏(或無泄漏)。以色列提出了利用開槽密封技術實現零泄漏非接觸機械端面密封的新概念，并已應用于核電站潤滑油泵。干式氣體密封技術這種密封采用開槽密封技術進行氣體密封。上游泵送密封技術是利用密封面上的明流槽，將少量的下游泄漏流體抽回到上游。